Vào năm 2012, khi Leicester thông báo chiêu mộ thành công Jamie Vardy , chân sút 25 tuổi từ Fleetwood Town, một người hâm mộ đã bình luận trên Twitter, rằng “bỏ ra 1 triệu bảng cho gã vô danh từ đội bóng hạng 5, chúa ơi, không hiểu rồi bóng đá sẽ đi về đâu”.
Sau 13 năm, tất cả đều thừa nhận đây chắc chắn là thương vụ hời nhất lịch sử bóng đá Anh. Chi ra 1 triệu bảng, Leicester đã có huyền thoại vĩ đại nhất mọi thời đại, người đã làm nên chương huy hoàng nhất của CLB và tạo ra kỷ nguyên mang tên mình ở King Power.
Ai mà tin được cựu công nhân nhà máy ở Sheffield và đến tuổi 27 mới ra mắt Premier League lại trở thành tác giả của 143 bàn thắng và 47 pha kiến tạo sau 338 lần ra sân tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Ở mùa giải 2015/16 điên rồ theo mọi nhẽ, Vardy đóng vai trò trung tâm trong chức vô địch kì vỹ của Leicester, ghi 24 bàn và phá kỷ lục của Ruud van Nistelrooy bằng việc nổ súng trong 11 trận Premier League liên tiếp.
Jamie Vardy vô địch Anh ở tuổi 26, sau khi ra mắt Premier League ở tuổi 25.
Khi thế hệ 2015/16 lần lượt rời King Power, Vardy vẫn ở lại và trở thành biểu tượng mới về lòng trung thành. Anh từng đến Emirates chỉ để nói lời từ chối Arsenal và quay trở lại Leicester. Sau đó, ở tuổi 33, Vardy đã đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ lớn tuổi nhất giành Chiếc giày vàng Premier League, đồng thời làm nên chương chói lọi khác với The Foxes khi cùng họ vô địch FA Cup 2020/21 và Community Shield 2021.
Ngay cả khi Leicester xuống hạng, Vardy vẫn ở đó, ghi 18 bàn, giúp CLB giành vé trở lại Premier League. Và câu chuyện còn dang dở của anh với giải đấu lại tiếp tục, với 8 bàn thắng mùa này. Phil Foden, Son Heung-min hay Marcus Rashford, Bukayo Saka rồi Darwin Nunez còn ghi được ít hơn anh.
Vardy thuộc mẫu tiền đạo không phải lúc nào bóng đá Anh cũng sản sinh ra. Ngoài việc sở hữu bản năng săn bàn thính nhạy, những cú dứt điểm chết người, chân sút vùng Nam Yorkshire còn biến những pha ghi bàn thành các công trình nghệ thuật. Không ai có thể quên cú volley tuyệt đẹp cháy lưới Liverpool trong mùa 2015/16 hay pha dứt điểm chân trái tuyệt đỉnh ở trận đấu với West Brom năm 2018.
Với 182 bàn thắng, Vardy đứng thứ 15 trong danh sách ghi bàn nhiều nhất Premier League.
Không dừng lại ở đó, Vardy nổi tiếng nhất ở khả năng di chuyển không bóng, chạy không biết mệt để quấy rối các hậu vệ đối phương và mở ra không gian cho đồng đội. Ngay cả Erling Haaland cũng ca ngợi tiền đạo của Leicester là “cầu thủ giỏi nhất thế giới”, đồng thời tiết lộ đã nghiên cứu cách di chuyển của Vardy.
Các nhà khoa học thể thao hẳn cũng đau đầu nghiên cứu Vardy nhằm giải đáp câu hỏi, làm thế nào anh vẫn duy trì tốc độ, sự dẻo dai ở tuổi ngoài 30, bất chấp việc uống bia vào buổi tối, vài lon Red Bull trước mỗi trận đấu và ăn mừng bằng cách uống cạn chai vodka 3 lít cùng… kẹo trái cây.
Tuy vậy, với một cầu thủ tự nhận là giỏi toán nhưng không thích các con số thống kê, không phải mọi thứ đều phi logic. Để làm chậm quá trình lão hóa và tăng khả năng phục hồi sau các trận đấu, anh đã lắp đặt một buồng trị liệu bằng liệu pháp áp lạnh tại nhà. Anh cũng không ném mình vào các cuộc chơi mệt mỏi về đêm, mà dành thời gian ở nhà để trồng rau, đồng thời nghĩ về cách sẽ đánh bại các hậu vệ.
Vardy rời Leicester sau nỗi đau xuống hạng lần thứ hai trong ba mùa giải qua.
Thành thực mà nói, ở tuổi 38, như Vardy đã chứng minh bằng 34 trận và 8 bàn thắng ở Premier League mùa này, anh hoàn toàn đủ khả năng để tiếp tục thi đấu đỉnh cao. Vì vậy không có quyết định giải nghệ nào được đưa ra. Anh rời Leicester chỉ vì nên thế, sau nỗi đau xuống hạng lần thứ hai trong ba mùa giải.
Trong thông báo rời CLB, anh xin lỗi người hâm mộ vì “mùa giải đáng xấu hổ”, và đây là “quyết định thực sự khó khăn để đưa ra” bởi “Leicester City là ngôi nhà thứ hai, là gia đình và cuộc sống” của anh trong suốt 13 năm qua.
Sự ra đi của Vardy khép lại kỷ nguyên rực rỡ và đưa Leicester vào yêu cầu cấp bách phải cải tổ toàn diện, từ cách vận hành đến văn hóa CLB. Như Vardy nói, anh đã cùng The Foxes biến những điều không thể thành có thể. Và bây giờ là lúc Ban lãnh đạo, các cầu thủ phải lặp lại điều đó một lần nữa.
Sau 499 trận và 199 bàn thắng ở mọi đấu trường, sẽ thật tuyệt vời nếu Vardy nói lời tạm biệt với 500 trận và 200 bàn. Nhưng nếu cái kết ấy không xảy ra, không sao cả. Vardy vẫn chia sẻ anh không quan tâm đến các con số. Anh rời đi với di sản khổng lồ để lại và những kỷ niệm mang theo, đó mới là điều quan trọng nhất.
Đọc bài gốc tại đây.
