Nhưng không mấy ai để ý đến việc Pep Guardiola, HLV của Manchester City, đã “nguyền rủa” cầu thủ người Anh xuất sắc này bao nhiêu lần trong vài năm qua. Có thể nói ông ấy đã “nhuộm xanh” cả bầu không khí.
Vào thứ Tư, City và Madrid lại gặp nhau trong trận đấu một mất một còn tại Champions League, với Madrid mang theo lợi thế dẫn trước 3-2 từ lượt đi trở về Bernabéu. Guardiola chắc chắn vẫn còn tiếc nuối khi Bellingham—người ghi bàn quyết định cho Madrid tại Etihad tuần trước—sẽ khoác áo trắng thay vì màu xanh của Man City, dù đó chính là mong muốn ban đầu của ông.
Những nguồn tin rất thân cận với Pep khẳng định, vào tháng 1 năm 2023, Man City đã lên kế hoạch thực hiện hai mục tiêu chuyển nhượng lớn vào mùa hè đó: một là hậu vệ Josko Gvardiol của RB Leipzig, hai là tiền vệ Jude Bellingham của Borussia Dortmund. Như đã biết, hậu vệ người Croatia đã gia nhập City và trong ba lần đối đầu với Madrid kể từ đó, anh đã tỏa sáng với một bàn thắng và một pha kiến tạo. Nhưng Bellingham lại từ chối nhà đương kim vô địch Anh và châu Âu, bỏ qua cơ hội làm việc cùng một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử bóng đá là Guardiola—một cơ hội mà giờ đây anh sẽ không bao giờ có lại—để chọn một CLB nổi tiếng với sự khắc nghiệt và chính trị phức tạp, nơi mà cả ngôn ngữ lẫn văn hóa đều hoàn toàn mới mẻ với tài năng trẻ đầy tham vọng này.
Bellingham chưa từng xác nhận trực tiếp rằng Man City đã đưa ra lời đề nghị hấp dẫn, nhưng anh từng nói: “Dưới sự dẫn dắt của gia đình, tôi đã nói chuyện với nhiều CLB trong mùa giải cuối cùng ở Dortmund… nhưng khi Madrid gọi, tôi không cần phải suy nghĩ hai lần.”
Dù vẫn còn cơ hội để Man City và Guardiola giành lại thế cân bằng vào thứ Tư, nhưng nếu so sánh tình hình hiện tại, có thể nói Bellingham đã có một lựa chọn đúng đắn. HLV Carlo Ancelotti của Madrid và tiền vệ người Anh mang áo số 5 của ông hiện đang là nhà vô địch Tây Ban Nha và châu Âu—chỉ là lần thứ ba kể từ năm 1958—trong khi Man City không chỉ đánh mất vị thế tại Champions League mùa này mà còn suy yếu ngay tại đấu trường quốc nội.
Khoảnh khắc Bellingham chọn Madrid thay vì City đã tạo nên một bước ngoặt lớn trong cán cân quyền lực. Và không chỉ trên sân cỏ.Các nguồn tin đáng tin cậy ở Manchester City cho biết, việc họ thuyết phục những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới—đặc biệt là những người đã đạt đỉnh cao sự nghiệp—chuyển đến sống tại Manchester, với khí hậu khắc nghiệt và khoảng cách xa so với các thủ đô châu Âu khác, là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Họ rất xuất sắc trong những gì họ cung cấp, cách họ thuyết phục, cũng như trong việc đảm bảo chế độ đãi ngộ tuyệt vời. Nhưng yếu tố đặc biệt số một, ngoài lương bổng, chính là Pep Guardiola.
Sức hút của việc được làm việc dưới trướng Guardiola và chinh phục triết lý bóng đá mà ông đã định hình tại Premier League đã nhiều lần tỏ ra vô cùng hấp dẫn. Nhưng không phải với Bellingham.
Có một manh mối cho lý do của anh khi anh ghi bàn thắng đầu tiên tại Champions League cho Real Madrid—một pha lập công ở phút bù giờ giúp đội giành chiến thắng 1-0 trước Union Berlin vào đầu mùa giải trước. Đêm đó, khi được hỏi về ý nghĩa của khoảnh khắc này, anh chia sẻ rằng mình may mắn có một chiếc TV trong phòng từ năm 12 hoặc 13 tuổi và đã “chứng kiến Madrid lội ngược dòng và giành chiến thắng trong những hoàn cảnh không thể tin được hết lần này đến lần khác.” Chính vì những khoảnh khắc như vậy mà Bellingham đã quay lưng với nhà vô địch nước Anh để chọn lịch sử, truyền thống và sự vĩ đại của một vinh quang khác biệt.
Đây cũng không phải lần đầu tiên Madrid cướp đi từ Manchester một tài năng mà họ khao khát có được. Trường hợp nổi bật nhất không phải là Ronaldo, người đã tỏa sáng tại Old Trafford trước khi thực hiện vụ chuyển nhượng kỷ lục thế giới sang Bernabéu, mà chính là Gareth Bale.Không giống như Bellingham—vẫn còn là một tài năng trẻ khi ký hợp đồng với đội bóng của Ancelotti—Gareth Bale khi rời Tottenham Hotspur đã là một ngôi sao đẳng cấp thế giới, được hầu hết các CLB hàng đầu săn đón. Khi đó, Manchester United vẫn có Ryan Giggs trong ban huấn luyện, và anh đã đích thân gọi điện cho người đồng đội ở tuyển xứ Wales, cam kết rằng Man United sẵn sàng trả Tottenham số tiền chuyển nhượng tương đương và thậm chí trả lương cao hơn những gì Madrid đề nghị. Nhưng câu trả lời của Bale vẫn là không .
Bale và Bellingham đã chủ động chọn Real Madrid—giống như cách Cristiano Ronaldo đã làm trong năm cuối cùng tại Manchester United. Khi đó, dù Man United và Madrid đã đạt thỏa thuận về mức phí chuyển nhượng, Sir Alex Ferguson vẫn yêu cầu đội trưởng tuyển Bồ Đào Nha ở lại thêm một mùa giải nữa.
Đó cũng là thời điểm mà Ferran Soriano, khi ấy là phó chủ tịch Barcelona (và giờ đã trở thành một nhân vật quyền lực tại Man City), trực tiếp liên hệ với Ronaldo và người đại diện của anh, đề nghị một mức lương cao hơn nếu anh từ bỏ Madrid để đến Barcelona vào cuối mùa. Nhưng cũng giống như Bale và Bellingham, Ronaldo đã từ chối, vì lựa chọn của anh không thể thay đổi: anh muốn khoác áo Real Madrid.
Không ai có thể thực sự tin rằng việc Madrid giành quá nhiều danh hiệu La Liga hay Copa del Rey là lý do chính khiến các siêu sao hàng đầu thế giới chọn Bernabéu thay vì bất kỳ đội bóng nào khác, khi mức lương không chênh lệch đáng kể. Điều thu hút họ là sự hào nhoáng và vinh quang không thể cưỡng lại—được tỏa sáng trên những đêm Champions League huyền thoại, khiến cả châu Âu phải quỳ gối và chờ đón một trận chung kết vĩ đại khác.
Bất kỳ ai còn đủ trẻ để thi đấu chuyên nghiệp cũng chưa từng thấy Madrid thua trong một trận chung kết châu Âu. Thực tế, có rất nhiều CĐV và nhà báo cũng chưa từng chứng kiến điều đó—bởi lần cuối cùng họ thất bại trong một trận chung kết châu Âu đã cách đây 42 năm. Giờ đây, Bellingham có cơ hội chứng minh thêm một lần nữa, cho bản thân và cho cả thế giới thấy rằng anh đã chọn đúng khi quyết định đầu quân cho Madrid thay vì Manchester City để phát triển sự nghiệp.
Trong sự nghiệp, chỉ có hai đội bóng mà Bellingham chạm trán nhiều hơn Man City: Bayern Munich và Union Berlin. Phải đến tuần trước, anh mới thực sự được tận hưởng cảm giác chiến thắng trước đội bóng áo xanh thành Manchester khi ghi bàn ấn định tỷ số. Ở tuổi 17, anh từng ghi bàn vào lưới họ nhưng đã thất bại trong cả sáu lần đối đầu khi còn khoác áo Borussia Dortmund. Mùa trước, dù pha sút phạt đền thành công trong loạt luân lưu giúp Real Madrid vào bán kết Champions League, nhưng về mặt kỹ thuật, đó vẫn chỉ là một trận hòa nữa sau 90 và 120 phút—bổ sung vào ba thất bại và hai trận hòa trước đó.
Người hùng của Real Madrid trong trận đấu tuần trước, Jude Bellingham, đã đã ghi nhiều bàn thắng Champions League hơn trước Man City so với bất kỳ đối thủ nào khác (3 bàn). Đây cũng là số bàn thắng nhiều nhất mà một cầu thủ người Anh ghi được trước một đối thủ Anh trong giải đấu này (Frank Lampard cũng ghi 3 bàn trước Liverpool).
Thứ Tư này, anh sẽ lại chạm trán đội bóng của Guardiola, với bàn thắng phút cuối giúp Madrid tạm có lợi thế trong cặp đấu, với những tranh cãi về tấm thẻ đỏ vẫn chưa lắng xuống và với cả sân Bernabéu đang nóng lòng cất vang bài hát “Hey Jude” thêm một lần nữa. Đã đến lúc Bellingham tỏa sáng.
Đọc bài gốc tại đây.
