Thật vậy, ngay tại Goodison Park, một kết quả hòa khiến khả năng danh hiệu Premier League trở lại Merseyside càng rõ ràng hơn, với Liverpool giờ chỉ cần thêm 11 điểm để chắc chắn về mặt toán học. Nhưng nếu lựa chọn đội hình của Arteta – với Martin Odegaard và Gabriel Martinelli chỉ ngồi dự bị – cho thấy ông đang nghĩ đến Champions League, thì có rất nhiều điều cần cân nhắc.
Real Madrid có lẽ không quan tâm đến trận đấu mà Arsenal có vẻ “giấu bài” này, nhưng họ chắc chắn sẽ chú ý đến việc Bukayo Saka được tung vào sân ở hiệp hai: sau 24 phút trước Fulham, anh chơi 45 phút tại Everton. Liệu anh có ra sân từ đầu trước Madrid không?
Bukayo Saka của Arsenal trong trận đấu với Jack Harrison của Everton (Action Images qua Reuters)
“Anh ấy đang ở trạng thái tốt hơn nhiều”, Arteta nói. “Chúng tôi đã xây dựng điều đó”. Liệu Jakub Kiwior có được đá chính trước nhà vô địch châu Âu không? Anh đã có cơ hội thay thế Gabriel Magalhaes bị chấn thương và được trao giải cầu thủ xuất sắc nhất trận. Việc chọn Kiwior là dấu hiệu Arteta đang để lộ ý đồ hay che giấu nó? Ben White có lần đầu tiên đá chính tại giải Ngoại hạng kể từ tháng 11, chơi một giờ ở vị trí hậu vệ phải và có thể đá ở giữa. “Chúng tôi có những lựa chọn ở đó,” Arteta nói.
Có một điều chắc chắn là Lewis-Skelly đã sẵn sàng để bắt đầu trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp câu lạc bộ của mình ở Champions League nhưng rồi mọi thứ tiếp tục diễn ra đầy kịch tính một cách khó tin. Mùa giải ra mắt của cầu thủ tuổi teen này đã cho thấy tài năng vượt trội và xu hướng thu hút sự chú ý từ trọng tài. Trận đấu cuối cùng của Arsenal tại Goodison diễn ra đúng 120 năm kể từ trận đầu tiên, và hơn một thế kỷ trước khi Lewis-Skelly ra đời. Sai lầm mới nhất của anh khiến họ mất đi chiến thắng chia tay, dù không phải lần đầu tiên, Arsenal cho rằng anh bị đối xử bất công. “Tôi đã xem lại 15 lần và theo ý kiến của tôi, đó không thể nào là một quả phạt đền,” Arteta nói.
Myles Lewis-Skelly của Arsenal phạm lỗi dẫn đến phạt đền trong pha tranh chấp với Jack Harrison (Reuters)
Nhưng sự nóng vội dường như rõ ràng khi Lewis-Skelly kéo ngã Jack Harrison ngay trong vòng cấm trong tình huống khó thành bàn. Nó đã thay đổi mọi thứ. Cho đến lúc đó, cơ hội của Everton chỉ giới hạn ở hai pha đánh đầu của Jake O’Brien từ các tình huống cố định. Bừng tỉnh, họ suýt ghi bàn ngay sau đó, với David Raya cản phá cú sút của Abdoulaye Doucoure. Một số khoảnh khắc đẹp nhất của Lewis-Skelly đến sau đó 15 phút, một pha solo ngoạn mục đưa anh đi 60 mét trước khi bị phạm lỗi ngay rìa vòng cấm Everton.
Một pha bứt tốc của một thần đồng thế hệ trước đã dẫn đến bàn mở tỷ số. Raheem Sterling, trong lần thứ năm đá chính tại Premier League, trông năng nổ hơn hầu hết nhưng vẫn bị thay ra ở hiệp hai khi Saka và Martinelli vào sân. Anh cũng không thể nhận phần thưởng ở Champions League: anh bị treo giò vì một thẻ phạt ngớ ngẩn trước PSV Eindhoven.
Nhưng anh là người kiến tạo cho Leandro Trossard, người đã đánh bại O’Brien bằng một cú sút qua háng. Đó chỉ là pha kiến tạo thứ hai của Sterling tại giải Ngoại hạng mùa này, và là bàn thắng thứ năm của Trossard. Arsenal có thể đã kỳ vọng mỗi con số này sẽ cao hơn. Việc mất đi các tiền đạo bị chấn thương càng khiến những đóng góp không như mong đợi từ một số cầu thủ khỏe mạnh trở nên rõ ràng.
Leandro Trossard của Arsenal ghi bàn mở tỷ số (Getty Images)
Trossard hoạt động rất xông xáo. Bị lấn lướt bởi các hậu vệ khổng lồ của Everton, khả năng di chuyển khó nắm bắt của anh khiến anh trở thành mối đe dọa. Anh mang đến cho Arsenal một lựa chọn khác trong tấn công. Mikel Merino, trở lại ở hàng tiền vệ, suýt giành chiến thắng với một cú đánh đầu muộn. Không có kết thúc kịch tính, cũng không phải khởi đầu hấp dẫn nhất, khi cả hai đội ghi bàn từ cú sút trúng đích đầu tiên muộn màng. “Chúng tôi khởi đầu chậm chạp và vụng về, mắc nhiều sai lầm” Moyes nói. “Nhưng các cầu thủ đã thể hiện sự kiên cường tuyệt vời”. Còn Arteta thì nói: “Chúng tôi có hai cơ hội lớn để thắng trận”.
Nhưng sự thật là Arsenal có trận hòa thứ 11 trong mùa, còn Everton là trận hòa thứ năm trong sáu trận. Với chỉ một thất bại trong 11 trận, Moyes đã khiến họ trở nên cực kỳ khó đánh bại. Ông hiện đã giành 18 điểm mùa này, vượt qua con số 17 của Sean Dyche. 35 điểm của Everton có thể đảm bảo họ an toàn. “Tôi muốn đạt 60 hoặc 70 điểm, nhưng khi tôi đến, nếu bạn cho tôi 40 điểm, tôi đã mời bạn đi uống nước”, Moyes cười nói. Miyes đã biến Goodison thành pháo đài một lần nữa, điều mà Arteta sẽ nhớ.
Nhưng có thể điều mà HLV Arteta đang nghĩ nhiều nhất, là Real Madrid. “Một trong những trận đấu đẹp nhất bạn có thể chơi trong bóng đá” Arteta nói sau trận đấu. Trận đấu cuối cùng của ông tại Goodison chứa đựng nhiều nỗ lực làm mới đội hình hơn là vẻ đẹp, nhưng giờ đây, họ có vẻ vẫn chưa sẳn sàng cho trận đá với Real.
Đọc bài gốc tại đây.
