Kể từ trận thắng Brentford, Chelsea chỉ giành được bốn chiến thắng trong 12 trận đấu – và hai trong số đó là trên sân nhà trước Shamrock Rovers và Morecambe ở các giải đấu cúp. Họ đã tụt xuống vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng và sẽ hoàn toàn lỡ cơ hội dự cúp châu Âu nếu không thể xoay chuyển tình thế.
Phong độ trên sân khách của họ đã lao dốc thảm hại. Trận thua 0-3 trước Brighton vào tối thứ Sáu – thất bại thứ hai của họ tại sân Amex trong chưa đầy một tuần – đồng nghĩa với việc họ đã trải qua sáu trận trên sân khách mà không biết đến mùi chiến thắng. Lần cuối cùng họ thắng trên sân khách là ở Conference League trước Astana trước Giáng sinh. Maresca đã đúng khi hạ thấp kỳ vọng vô địch của Chelsea, xét đến sự thiếu kinh nghiệm trong đội hình và sự thay đổi nhân sự lớn tại câu lạc bộ, nhưng sự sụp đổ về phong độ trong vài tháng qua thực sự đáng lo ngại.
Những CĐV Leicester sẽ xác nhận điều này. Khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ dưới thời Maresca vào mùa giải trước, họ đã thi đấu rất xuất sắc, nhưng suýt nữa đã đánh mất chức vô địch giải hạng Nhất khi để thua sáu trong số 10 trận gần cuối mùa giải, trước khi kịp lấy lại phong độ và giành chiến thắng ba trong bốn trận cuối cùng để trở lại Premier League với tư cách nhà vô địch.
Vì vậy, sự sa sút của Chelsea sau Giáng sinh không có gì đáng ngạc nhiên. Đội bóng vẫn đang hưởng lợi từ màn trình diễn ấn tượng ở nửa sau mùa giải dưới thời Mauricio Pochettino khi Maresca đến vào mùa hè. Có vẻ như họ đã nhanh chóng thích nghi với yêu cầu của ông, và các cầu thủ tấn công đã thể hiện được bản thân.
Các cầu thủ chạy cánh rất quan trọng trong hệ thống của Maresca. Stephy Mavididi và Abdul Fatawu đã thể hiện vai trò quan trọng tại Leicester, và điều tương tự cũng đang xảy ra tại Chelsea. Noni Madueke đã thực hiện 25 đường chuyền quan trọng trong mùa giải này (những đường chuyền dẫn đến cú dứt điểm), trong khi Jadon Sancho đóng góp 23 và Pedro Neto là 22.
Trong khi đó, Cole Palmer dẫn đầu giải đấu về số đường chuyền quan trọng (66). Chelsea đã thực hiện 400 cú dứt điểm trong mùa giải này – chỉ ít hơn Liverpool, Manchester City và Bournemouth – nhưng bàn thắng lại không đến.
Kể từ Giáng sinh, họ chỉ ghi được trung bình 1,25 bàn mỗi trận tại giải đấu, giảm đáng kể so với mức trung bình 2,18 bàn trước Giáng sinh. Điều này tương đồng với sự sa sút của Leicester vào mùa giải trước; họ ghi trung bình 2,13 bàn mỗi trận cho đến giữa tháng 2, sau đó giảm xuống còn 1,10 bàn mỗi trận, suýt nữa khiến họ đánh mất chức vô địch hạng Nhất. Tạo ra cơ hội không phải là vấn đề với Leicester; họ chỉ đơn giản là không thể chuyển hóa chúng thành bàn thắng. Tỷ lệ chuyển hóa cơ hội của họ giảm từ 15,2% xuống 7%, và điều tương tự đang xảy ra với Chelsea.
Phong độ của Palmer trong vài tháng qua kể lại một câu chuyện quen thuộc: anh đã thực hiện 33 đường chuyền quan trọng và tạo ra tám cơ hội rõ rệt trong 12 trận gần đây, nhưng không cơ hội nào được đồng đội chuyển hóa thành bàn thắng. Chelsea vẫn có số lần dứt điểm nhiều như trước Giáng sinh, nhưng giống như Leicester, tỷ lệ chuyển hóa cơ hội của họ đã giảm mạnh, từ 13,8% xuống còn 6,8%, với Nicolas Jackson là người có tỷ lệ tệ nhất. Trước Giáng sinh, anh có một trong những tỷ lệ chuyển hóa tốt nhất giải đấu, ghi bàn từ 20,5% số cú dứt điểm, nhưng kể từ đó, anh đã không thể ghi bàn từ bất kỳ cú sút nào trong tổng số 19 lần dứt điểm. Không cầu thủ nào có nhiều cú dứt điểm mà không ghi bàn trong khoảng thời gian này bằng Jackson. Sau khi ghi được chín bàn trong 15 trận đầu mùa giải, Jackson hiện đã trải qua tám trận liên tiếp không có bàn thắng.
Đó chính là rủi ro khi dựa vào một tiền đạo trẻ. Jackson là một tiền đạo có những giai đoạn tỏa sáng rồi lại rơi vào chuỗi trận khô hạn, nhưng gần đây anh còn không thể đặt mình vào những vị trí thuận lợi để ghi bàn – anh chỉ tạo ra một chỉ số xG (bàn thắng kỳ vọng) là 2,86 trong bảy trận đấu tại giải quốc nội kể từ Giáng sinh.
Với việc tiền đạo 23 tuổi này hiện đang vắng mặt do chấn thương gân kheo, Maresca đã chuyển sang dựa vào Christopher Nkunku để gánh vác trọng trách tấn công, nhưng tiền đạo người Pháp này cũng đang vật lộn để duy trì phong độ ổn định. Anh chỉ ghi được hai bàn trong 21 lần ra sân tại giải đấu mùa này, một con số không tương xứng với kỳ vọng dành cho một cầu thủ có giá trị chuyển nhượng lên tới 60 triệu euro.
Maresca cần giúp các tiền đạo của mình lấy lại phong độ. Kể từ Giáng sinh, Chelsea đã thể hiện kém hơn so với chỉ số xG tới 3,9 bàn thắng; chỉ có Brentford (-4,92) có mức chênh lệch tồi tệ hơn. Các tiền đạo chắc chắn phải nhận phần lớn trách nhiệm, nhưng giống như Leicester, cũng có một chút xui xẻo trong những khó khăn của họ – Leicester đã đánh trúng khung thành nhiều lần nhất (22) tại Championship mùa trước, và chỉ có Bournemouth (16) làm điều này nhiều hơn Chelsea (15) tại Premier League mùa này. Những khoảnh khắc sát sườn có thể tạo ra sự khác biệt lớn.
Vậy, làm thế nào để Chelsea lấy lại phong độ và giành vé dự cúp châu Âu? Maresca đã nhận được sự cứu rỗi kịp thời vào mùa trước khi Leicester đánh bại West Brom 2-1 trên sân nhà vào tháng 4. Leicester đã khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn khi Jamie Vardy đá hỏng một quả phạt đền, nhưng chiến thắng sát nút cuối cùng đã mang lại cho họ động lực cần thiết để kết thúc mùa giải thành công.
Đội hình trẻ của Chelsea hiện đang thiếu tự tin và cần một chiến thắng tương tự để lấy lại đà tiến. Họ có thể gặp khó khăn trong việc xoay chuyển vận may khi làm khách trên sân Aston Villa vào tối thứ Bảy, nhưng những trận đấu sắp tới trên sân nhà trước Southampton và Leicester – hai đội đang đối mặt với nguy cơ xuống hạng – có thể là liều thuốc kịp thời.
Chelsea đã chi rất nhiều tiền, nhưng cũng cần nhớ rằng Maresca đang làm việc với một trong những đội hình trẻ nhất tại Premier League. Sự thiếu ổn định ở hàng phòng ngự cũng góp phần vào những kết quả tồi tệ của Chelsea – thủ môn Robert Sánchez, người thường xuyên mắc sai lầm, chỉ mới đây bị loại khỏi vị trí số một. Tin tốt là Maresca đã từng xoay chuyển tình thế vào mùa trước và đưa Leicester lên ngôi vô địch, một kinh nghiệm sẽ có ích cho ông lúc này. Một khi Chelsea tìm lại được khả năng ghi bàn, họ sẽ trở lại phong độ đã giúp họ thăng hoa ở giai đoạn đầu mùa giải.
Đọc bài gốc tại đây.
